«Η βασίλισσα των υφασμάτων», αυτό το παρατσούκλι απέκτησε το μαλλί merino χάρη στις εξαιρετικές του ιδιότητες. Σε αυτό το άρθρο θα μάθετε γιατί είναι τόσο δημοφιλές, από πού προέρχεται και πώς επεξεργάζεται. Στο τέλος παρουσιάζουμε και μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία για το μαλλί merino σε αριθμούς.
Είναι 100% φυσική ίνα χωρίς συνθετικά πρόσθετα. Οι φυσικές ίνες χαρακτηρίζονται από το ότι παράγονται από φυτά (βαμβάκι) ή ζώα (μαλλί), αναπτύσσονται αυθόρμητα, χωρίς ανάγκη ανθρώπινης παρέμβασης. Το merino λαμβάνεται από ειδικά επιλεγμένα πρόβατα της φυλής merino. Είναι πολύ ευχάριστο και απαλό, λεπτότερο από οποιοδήποτε άλλο μαλλί. Βρήκε την εφαρμογή του κυρίως στη βιομηχανία υφασμάτων. Λέγεται ότι αν το δοκιμάσετε μία φορά, δεν θα θέλετε ποτέ ξανά τίποτα άλλο.
13 λόγοι για τους οποίους το μαλλί merino είναι τόσο δημοφιλές
1. 100% φυσικό υλικό
Καθαρά φυσικό υλικό, καθόλου τεχνητά συνθετικά γεμάτα χημικά. Δεν παράγεται με χρήση χημικών ουσιών ή πετρελαίου. Οι ίνες του μαλλιού merino αντιθέτως περιέχουν αμινοξέα και φυσική πρωτεΐνη - κερατίνη.
2. Λειτουργεί ως θερμομονωτικό
Συγκρατεί τη θερμότητα χάρη στη δομή της κοίλης ίνας, η οποία έχει πολλές προεξοχές, που διατηρούν τη θερμότητα που παράγεται από τον χρήστη του ρούχου. Με απλά λόγια, αυτό σημαίνει ότι με ρούχα από μαλλί merino δεν θα κρυώνετε. Η θερμοκρασία του σώματος δεν θα αλλάζει, ακόμη και σε περίπτωση αλλαγής της έντασης της κίνησης.
3. Διατηρεί στεγνό
Το μαλλί merino είναι εξαιρετικά υδρόφοβη ίνα και χάρη σε αυτή την ιδιότητα μπορεί να απορροφά μεγάλη ποσότητα υγρασίας. Είναι μία από τις πιο σημαντικές του ιδιότητες. Μπορεί να απομακρύνει την υγρασία από το σώμα εξατμίζοντας τον ιδρώτα προς το εξωτερικό περιβάλλον (σε περίπτωση που φοράτε μόνο ένα στρώμα ρούχων π.χ. μπλουζάκι merino), ή να την συγκρατεί μέσα του (αν φοράτε και επιπλέον στρώματα ρούχων). Το πλεονέκτημα είναι ότι ο χρήστης του ρούχου δεν αισθάνεται καθόλου την υγρασία, παρόλο που το μαλλί τη συγκρατεί. Απορροφά υγρασία έως και 35% του βάρους του, χωρίς να αισθανθείτε ούτε ίχνος υγρασίας.
4. Παρά την πυκνή του δομή αναπνέει
Χάρη στην ακανόνιστη επιφανειακή δομή των ινών και τη φυσική τους στρέψη το μαλλί merino μπορεί να αναπνέει. Παρόλο που το μάλλινο ύφασμα είναι πυκνό, είναι πολύ αεριζόμενο σε αντίθεση με τις συνθετικές ίνες.
5. Δεν ξύνει, είναι ευχάριστο στην αφή
Είναι το πιο λεπτό είδος προβάτειου μαλλιού, χάρη στο οποίο είναι πολύ ευχάριστο στη φορά και καθόλου δεν ξύνει. Η λεπτότητα καθορίζεται από τη διάμετρο της κοίλης ίνας. Όσο υψηλότερη είναι η τιμή, τόσο πιο λεπτό είναι το μαλλί. Οι ίνες του μαλλιού merino είναι λεπτές, έως 3 φορές λεπτότερες από τις ανθρώπινες τρίχες, και κατά τη διάρκεια της φοράς λυγίζουν. Χάρη στην ευλυγισία των ινών δεν αισθανόμαστε καμία τραχύτητα κατά τη φορά.
6. Υποαλλεργική και αντιβακτηριακή ιδιότητα
Έχει εξαιρετικές αντιβακτηριακές ιδιότητες ακριβώς χάρη στο πρόβειο λίπος - λανολίνη, το οποίο δεσμεύει επιβλαβείς ουσίες και ιούς και εμποδίζει τη διάσπασή τους. Το merino δεν μυρίζει, παρόλο που απορροφά υγρασία με τη μορφή ιδρώτα. Επιπλέον, είναι κατάλληλο για ανθρώπους που πρέπει να είναι προσεκτικοί στην επιλογή ρούχων λόγω αλλεργιών. Το μαλλί merino δεν θα πρέπει να προκαλεί καμία αλλεργική αντίδρασηεπειδή είναι φυσικό υλικό και όχι συνθετικό. Το μαλλί merino συστήνεται μάλιστα και για ανθρώπους με δερματικά προβλήματα.
7. Κατάλληλο και για ζέστη
Ένα μεγάλο πλεονέκτημα του μαλλιού merino είναι ότι είναι κατάλληλο για όλη τη διάρκεια του έτους. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να το φοράτε τόσο το καλοκαίρι όσο και τον χειμώνα. Το καλοκαίρι το υλικό ψύχει ευχάριστα και τον χειμώνα διατηρεί τη θερμότητα, οπότε δεν χρειάζεστε πολλά στρώματα ρούχων. Είναι ιδανικό για απότομες αλλαγές θερμοκρασίας, π.χ. κατά τη μετάβαση από κλιματιζόμενο χώρο έξω στη ζέστη ή αντίστροφα. Το καλοκαίρι το merino προσφέρει σε σύγκριση με το βαμβάκι πολύ μεγαλύτερη άνεση. Με το μαλλί merino δεν χρειάζεται να ανησυχείτε για δυσοσμία ούτε για αίσθημα υγρασίας.
8. Ιδιότητα αυτοκαθαρισμού και εύκολη συντήρηση
Η λανολίνη, που υπάρχει στο πρόβειο μαλλί, όχι μόνο δεσμεύει τις βλαβερές ουσίες, αλλά προστατεύει από τις ακαθαρσίες και απωθεί τη βρωμιά. Χάρη σε αυτή την ιδιότητα, το μαλλί merino δεν απαιτεί ιδιαίτερη συντήρηση. Πολλές φορές αρκεί απλά να το αφήσετε να αεριστεί το βράδυ. Κατά το πλύσιμο συστήνεται η χρήση απορρυπαντικών για μάλλινα. Δεν συστήνεται η χρήση μαλακτικού. Ο πιο απαλός τρόπος πλύσης είναι το πλύσιμο στο χέρι ή στο πλυντήριο με το ρούχο ανάποδα, σε πρόγραμμα ευαίσθητων υφασμάτων στη μέγιστη θερμοκρασία 30°C. Μετά το πλύσιμο δεν συστήνεται να στρίφετε ή να τρίβετε το ρούχο, απλά να πιέζετε ελαφρά το νερό έξω και να το αφήσετε να στεγνώσει φυσικά.
9. Υδρoαπωθητικότητα
Μια άλλη εξαιρετική ιδιότητα του μαλλιού merino είναι η υδροαπωθητικότητα, και πάλι χάρη στην περιεκτικότητα σε λανολίνη. Το υλικό είναι ικανό να συνδέει το νερό σε σταγόνες, οι οποίες τείνουν να κυλούν προς τα κάτω στην επιφάνεια.
10. Ελαστικότητα και ευλυγισία
Τα ρούχα κατασκευασμένα από merino είναι πολύ εύκαμπτα και ελαστικά. Το υλικό είναι αντιτσαλακωτικό, χάρη στο οποίο δεν απαιτεί δύσκολο σιδέρωμα. Οι ελαστικές ίνες μετά το πλύσιμο μπορούν να τεντωθούν έως και κατά 30%, μετά το στέγνωμα όμως ξανασυσπειρώνονται.
11. Προστασία από την UV ακτινοβολία
Διαθέτει προστατευτικό συντελεστή UPF 20+, με τον οποίο βοηθά να μπλοκάρει τις επιβλαβείς ηλιακές ακτίνες. Και χάρη σε αυτή την εξαιρετική ιδιότητα, η αγορά ρούχων outdoor από merino είναι πολύ συμφέρουσα.
12. ΟΙΚΟ - δεν επιβαρύνει το περιβάλλον
Κατάλληλο για όλους όσους θέλουν να είναι οικολογικοί καταναλωτές και νοιάζονται για τον πλανήτη μας. Το μαλλί μπορούμε να το θεωρούμε ανανεώσιμη πηγή, καθώς κάθε χρόνο η διαδικασία ανάπτυξης του μαλλιού ξεκινά ξανά από την αρχή μετά το κούρεμα. Τα πρόβατα δεν πονούν καθόλου μετά την αφαίρεση του μαλλιού, το κούρεμα όμως είναι απαραίτητο. Κουρεύοντας τα προβατίνα, αποκτούμε όχι μόνο μαλλί για την παραγωγή εξαιρετικών προϊόντων, αλλά σώζουμε και τη ζωή τους. Όταν ένα πρόβατο έχει υπερβολικό μαλλί, δεν μπορεί να ρυθμίσει αποτελεσματικά τη θερμοκρασία του σώματος του, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε υπερθέρμανση ή θάνατο. Σε αυτή την περίπτωση, καταναλώνοντας μαλλί merino, ουσιαστικά βοηθάμε και τα πρόβατα και τους εαυτούς μας.
Καθώς το μαλλί merino είναι φυσικό υλικό, γίνεται επίσης κομποστοποιήσιμο, και έτσι δεν επιβαρύνει το περιβάλλον. Χρειάζεται περίπου ένας χρόνος για να διασπαστεί βιολογικά το μαλλί merino.
13. Ανθεκτικό στη φωτιά
Το merino δεν λιώνει, ούτε θα έπρεπε να πάρει φωτιά στην παρουσία φωτιάς. Σε σύγκριση με τις συνθετικές ίνες, αναφλέγεται σε πολύ υψηλότερες θερμοκρασίες. Το νάιλον ξεκινά να λιώνει στους 320°C, το πολυεστέρα γύρω στους 452°C, ενώ για την ανάφλεξη του μαλλιού merino απαιτείται θερμοκρασία 570 έως 600°C. Ακόμα και το βαμβάκι, που είναι επίσης φυσικό υλικό, αναφλέγεται ήδη στους 225°C.
Καθώς το μαλλί νυχτερίδαδεν μπορεί να κολλήσει στο δέρμα όταν πάρει φωτιά, όπως συμβαίνει με τα συνθετικά υλικά. Χάρη στην πυρασφάλειά του, το μαλλί merino χρησιμοποιείται πολύ συχνά σε δημόσιους χώρους ξενοδοχείων, αεροδρομίων κ.λπ.
Πώς παράγεται το μαλλί Merino;
Σήμερα οι καλύτεροι παραγωγοί μαλλιού merino στον κόσμο βρίσκονται στην Αυστραλία και στη Νέα Ζηλανδία. Εκτρέφουν πρόβατα σε φάρμες σε ψυχρότερες και υγρότερες περιοχές, όπου οι θερμοκρασίες κυμαίνονται από +35 έως -20 βαθμούς. Χάρη στο απαιτητικό κλίμα και τις ειδικές συνθήκες εκτροφής, η αυστραλιανή ήπειρος έγινε ο κορυφαίος παραγωγός μαλλιού merino. Εκτός από την Αυστραλία, πρόβατα merino εκτρέφονται και σε άλλες χώρες όπως η Ρωσία, οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία, η Τουρκία, η Βραζιλία, η Κίνα, ο Καναδάς και ακόμη και η Νότια Αφρική. Παρά τον τεράστιο αυτόν ανταγωνισμό, περίπου το 80% της παραγωγής μαλλιού προέρχεται από την Αυστραλία.
Το μαλλί καλλιεργείται όλο τον χρόνο σε πρόβατα φυλής merino, τα οποία παράγουν κάθε χρόνο νέο μαλλί. Από ένα πρόβατο μπορούν να ληφθούν κατά μέσο όρο δύο έως τέσσερα κιλά μαλλιού merino ετησίως. Υπάρχουν και εξαιρετικά άτομα που είναι ικανά να παράγουν έως και 10 κιλά.
Το μαλλί merino αποτελείται από φυσική πρωτεΐνη που ονομάζεται κερατίνη (η ίδια πρωτεΐνη που βρίσκεται στα ανθρώπινα μαλλιά) με μικρή ποσότητα ασβεστίου, νατρίου και λίπους λανολίνη - ονομάζεται και μαλλί λίπος, το οποίο εκκρίνεται από το δέρμα του προβάτου και προστατεύει το μαλλί. Το μαλλί λίπος είναι αδιάβροχο και έχει αντιβακτηριακές ιδιότητες, χάρη στις οποίες μειώνει τον αριθμό των βακτηρίων στο μαλλί, και έτσι και την οσμή. Η επιφάνεια κάθε νήματος καλύπτεται από μικροσκοπικές φολίδες, οι οποίες είναι σημαντικές για την παραγωγή παραδοσιακών μάλλινων υφασμάτων και τσόχας.
Το μήκος του νήματος καταγράφεται σε χιλιοστά, το πάχος (διάμετρος του νήματος) και παράλληλα η λεπτότητα, δίνεται σε μικρόμετρα. Ένα μικρόμετρο ισούται με το ένα εκατομμυριοστό του μέτρου. Αυτές είναι οι κύριες μετρήσεις, βάσει των οποίων καθορίζεται η ποιότητα και η χρήση του μαλλιού. Καθώς όχι κάθε μαλλί είναι ίδιο και διαφέρει στο πάχος του, διαφέρει και η χρήση του.
Διαιρείται σε τρεις κύριες κατηγορίες:
- Λεπτό: χρησιμοποιείται για υψηλής ποιότητας υφάσματα - διάφορα outdoor ρούχα, παλτά, κάλτσες, εσώρουχα, μπλουζάκια, θερμικά εσώρουχα και πολλά άλλα. Το μαλλί merino είναι το πιο λεπτό είδος προβατίνας μαλλιού.
- Μεσαίο: αυτός ο τύπος μπορεί να παραχθεί από μαλλί merino, ή με διασταύρωση με άλλη φυλή.
- Χοντρό: παράγεται από τις λεγόμενες φυλές διπλής χρήσης, οι οποίες εκτρέφονται εκτός από το μαλλί και για κρέας. Αυτός ο τύπος προβατίνας μαλλιού χρησιμοποιείται π.χ. για την παραγωγή χαλιών.
Λίγη ιστορία στο τέλος …
Στο τέλος, ας θυμηθούμε λίγο και ας δούμε πώς προέκυψε στην πραγματικότητα το μαλλί merino. Όπως ήδη γνωρίζουμε, αναπτύσσεται σε πρόβατα ειδικής φυλής merino. Είναι δασύτριχα προβατάκια, τα οποία πολλές φορές, χάρη στο τεράστιο μαλλί τους, είναι έως και τρεις φορές πιο μεγάλα από τα συνηθισμένα. Αυτά τα πρόβατα ήταν εκτρεφόμενα στην Ισπανία στα τέλη του 13ου και στις αρχές του 14ου αιώνα, όταν τα τοπικά πρόβατα διασταυρώνονταν με πρόβατα από την Αγγλία. Με τα χρόνια η φυλή εξελίχθηκε ώστε τα πρόβατα να αντέχουν και σε πιο σκληρές συνθήκες. Χάρη σε αυτό το μαλλί merino διαθέτει εξαιρετικές θερμομονωτικές ιδιότητες. Τον 17ο αιώνα στην Ισπανία αυτά τα πρόβατα ήταν τόσο πολύτιμα, ώστε η εξαγωγή τους θεωρούνταν αδίκημα. Αποτέλεσαν σημαντικό μέρος των εσόδων αυτής της χώρας. Αργότερα οι κύριοι παραγωγοί έγιναν η Νέα Ζηλανδία και η Αυστραλία. Το μαλλί Merino βρήκε την πρώτη του χρήση σε στρατιωτικές στολές, ρούχα εργασίας και αργότερα και σε λειτουργικά outdoor ρούχα και αξεσουάρ.
Ενδιαφέροντα στοιχεία για το μαλλί merino
- από ένα πρόβατο μπορούν να παραχθούν κατά μέσο όρο 2-4 κιλά μαλλιού merino ετησίως
- στον κόσμο υπάρχουν περισσότερες από 450 φυλές προβάτων, από τις οποίες η Merino είναι μία από τις παλαιότερες
- το μέσο πάχος της ανθρώπινης τρίχας είναι από 50 έως 100 μικρόμετρα, ενώ στην ίνα merino είναι 22 μικρόμετρα. Εδώ μπορούμε να δούμε ότι η ίνα merino είναι πράγματι πολύ λεπτή.
- η βιοαποδόμηση του μαλλιού merino διαρκεί περίπου 1 χρόνο
